Legal regulations on determining the contributions of the wife and husband in creating, maintaining, and developing shared assets

According to Article 2 of the 2014 Law on Marriage and Family and Article 7 of Joint Circular No. 01/2016/TTLT-TANDTC-VKSNDTC-BTP dated 06/01/2016 of the Supreme People's Court, Supreme People's Procuracy, and Ministry of Justice guiding the implementation of certain provisions of the 2014 Law on Marriage and Family (Joint Circular No. 01), the principle is that shared assets of spouses are divided equally. However, considering the following factors to determine the difference in assets that the wife and husband will receive (if any): Family circumstances and of the wife and husband; contributions of the wife and husband in creating, maintaining, and developing shared assets; protecting the legitimate interests of each party in production, business, and profession to enable them to continue working and generating income; fault of each party in violating the rights and obligations of the wife and husband.

According to Article 7 of Joint Circular No. 01:“The contributions of the wife and husband in creating, maintaining, and developing shared assets include contributions of individual assets, income, family work, and labor of the wife and husband in creating, maintaining, and developing shared assets. The wife or husband who stays at home to take care of children and the family, not going to work is considered to have income equivalent to the income of the working spouse. The party with more contributions will receive a larger share.”If contributions in terms of individual assets and income can be determined, determining contributions to family work and labor of the wife and husband in creating, maintaining, and developing shared assets is nearly impossible in practice, as this is an abstract and difficult to quantify factor.

Regarding the concept of “family work”, this is an open-ended concept, so it is difficult to provide specific cases. Therefore, it is hard to apply in practice. Moreover, many tasks can be considered family work, and it is impossible to determine the importance of each one, leading to the fact that it is difficult to determine which party contributes more to family work. Not to mention the cases where, even though they do not directly do family work, the wife and husband hire others to do it, can they be considered to contribute to family work? Because the law provides too broad and vague criteria for property division, in court decisions, it is rare for any Court to mention these criteria when dividing shared assets of spouses in divorce cases.Some believe that determining the contributions mentioned above is qualitative rather than quantitative, leading to inconsistent understanding and application methods.In the author's view, although there are certain difficulties in practical application, the regulation of family work is one of the factors considered when dividing shared assets of spouses has ensured the rights of women and demonstrated the humanity of the law, showing progress in legal construction work. However, for this regulation to be effectively applied in practice, the law needs to clearly define the factors determining who contributes more to family work, as follows:

Thirdly, it is necessary to stipulate that contributions to family work can be made directly or indirectly by the wife and husband. Direct contribution means using the labor of the wife and husband directly in family work; Indirect contribution means using personal assets, their labor to seek support for family work (for example, using personal assets to hire domestic help or spending time to seek help for family work...). This regulation will ensure fairness in determining contributions to family work.

Similarly to determining contributions of the wife and husband to family work, determining contributions to maintaining and developing shared assets of the wife and husband also faces certain difficulties.

The effort in creating shared assets is usually a short-term process. Therefore, evaluating who has made more effort in creating assets does not encounter many obstacles.For example: In creating shared assets like a house, the effort can include searching for a house, engaging in real estate transactions (existing homes) or building a house, finding construction labor, overseeing construction, urging the construction process... (for new construction); for the establishment of land use rights, this can include excavation, embankment, searching, participating in land use rights transfer transactions...

However, unlike creating assets, maintaining and developing shared assets is a long-term process. Even if there is no conservation and maintenance, assets may no longer exist or lose value, due to proper management, assets can be preserved and retain value (partially or entirely) or increase the value of assets (the value can increase naturally, due to depreciation, or due to the efforts of the manager to improve the value of assets) and the law stipulates that this is the basis for dividing shared assets, but determining this specific and quantifying this effort to serve as a basis for resolving disputes over assets is still difficult. For example, in case of a house, there are many tasks considered as maintenance, care for the house such as repairs, painting, cleaning... It is hard for any couple to provide evidence to prove that they have performed these tasks, and usually both the wife and husband contribute efforts to maintain and develop assets.

Tương tự như việc xác định đóng góp của vợ, chồng vào công việc gia đình, việc xác định công sức trong việc duy trì, phát triển khối tài sản chung của vợ, chồng cũng gặp những vướng mắc nhất định. 

Công sức trong việc tạo lập tài sản chung thường là một quá trình ngắn hạn. Vì vậy, để xem xét ai là người có công nhiều hơn trong việc tạo lập tài sản không gặp quá nhiều trở ngại. 

Ví dụ: Đối với việc tạo lập tài sản chung là nhà ở, có thể tính đến công sức trong việc tìm kiếm nhà, tham gia giao dịch mua bán nhà (loại nhà ở đã có sẵn) hoặc công sức xây nhà, tìm kiếm nhân công xây dựng, trông coi, đôn đốc việc thi công… (loại nhà xây dựng mới); đối với việc tạo lập quyền sử dụng đất có thể kể đến việc khai khẩn, bồi đắp, tìm kiếm, tham gia giao dịch chuyển nhượng quyền sử dụng đất… 

Tuy nhiên, khác việc tạo lập tài sản, việc duy trì, phát triển khối tài sản chung là một quá trình lâu dài. Dù rằng nếu không có sự bảo quản, giữ gìn thì tài sản có thể sẽ không còn hoặc bị giảm giá trị, do có sự quản lý nên tài sản vẫn còn và giữ được giá trị (một phần hoặc toàn bộ) hoặc làm tăng giá trị của tài sản (giá trị tài sản có thể được tăng theo tự nhiên, do trượt giá hoặc do người quản lý có công cải tạo làm giá trị tài sản tăng giá trị) và việc pháp luật quy định đây là căn cứ để phân chia tài sản chung là có cơ sở nhưng việc xác định cụ thể và quy đổi công sức này để làm căn cứ giải quyết tranh chấp về tài sản vẫn gặp nhiều khó khăn. Ví dụ như, trong trường hợp tài sản là căn nhà, có nhiều công việc được xem như là bảo quản, giữ gìn ngôi nhà như sửa chữa, sơn tường, quét dọn… khó có cặp vợ chồng nào lưu lại bằng chứng để chứng minh mình đã thực hiện những công việc này và thông thường thì cả vợ và chồng đều đóng góp công sức vào việc duy trì và phát triển tài sản.

Một nội dung nữa cần phải đề cập tới khi xác định công sức đóng góp là quy định “người vợ hoặc chồng ở nhà chăm sóc con, gia đình mà không đi làm được tính là lao động có thu nhập tương đương với thu nhập của chồng hoặc vợ đi làm”. Tác giả cho rằng, việc chăm sóc con, gia đình chỉ có thể đạt đến một mức giá trị nhất định và không thể lúc nào cũng đặt ngang bằng với thu nhập của chồng hoặc vợ đi làm. Hơn nữa, dù vợ, chồng ở nhà chăm sóc con, gia đình nhưng không phải người còn lại không làm gì để chăm sóc con, gia đình, vì trên thực tế, ngoài thời gian đi làm thì đa phần vợ, chồng đều về nhà để chăm sóc con, lo một số công việc gia đình nhất định. Ngoài ra, có trường hợp những người đi làm phải làm những công việc nặng nhọc, nguy hiểm, có trường hợp phải mất cực kỳ nhiều thời gian, công sức để kiếm được thu nhập tốt đóng góp vào khối tài sản chung. Bên cạnh đó, khái niệm “ở nhà chăm sóc con, gia đình” là một khái niệm trừu tượng, khó xác định.